'Kritiek' is een van de vijf woorden die kunnen worden gebruikt om andere medische professionals, familieleden of leden van de media op de hoogte te stellen van de toestand van een patiënt. Het is de meest ernstige van de vijf voorwaarden. De andere vier voorwaarden zijn 'onbepaald', 'goed', 'redelijk' en 'ernstig'.

Vital Signs

Volgens de American Hospital Association (AHA), een patiënt die is verklaard te zijn in kritieke toestand heeft enkele vitale tekenen die boven of onder normaal zijn en /of niet stabiel zijn. Een autowrak bijvoorbeeld kan een bloeddrukmeting hebben die schommelt tussen extreme hoogte- en dieptepunten en die een hoofdblessure heeft die intermitterend bewusteloosheid veroorzaakt.

Bewusteloosheid

Een patiënt die in kritieke toestand wordt vermeld, mag ook bewusteloos zijn. Ze is mogelijk in coma of volledig wakker. Bewusteloosheid alleen is geen aanwijzing dat een patiënt zich in kritieke toestand bevindt.

Kritiek, maar stabiel

Artsen en verpleegkundigen gebruiken de term "kritisch, maar stabiel" om patiënten te onderscheiden van levensbedreigende aandoeningen of verwondingen door degenen die een betere prognose hebben. Omdat deze term tegenstrijdig is, wordt aanbevolen door de AHA dat medische professionals het niet gebruiken in een gesprek met families of de media, omdat het misleidend kan zijn