Phencyclidine, of PCP, wordt vaak gecategoriseerd als een hallucinogeen, maar is behoorlijk bekend als een dissociatieve drug, volgens het National Institute on Drug Abuse. De geestveranderende effecten van PCP omvatten vervormde percepties van de zintuigen en een gevoel van loslaten van de omgeving en het zelf. De Global Library of Women's Medicine merkt op dat drugsgebruik veel voorkomt bij zwangere vrouwen, met naar schatting 10 procent met behulp van illegale drugs zoals PCP. Foetale complicaties van prenataal PCP-gebruik variëren van aangeboren afwijkingen tot langetermijn-effecten op de ontwikkeling na de geboorte.

Hersenschade

Het centrale zenuwstelsel van een drachtige foetus bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Neuronen ontwikkelen zich als onderdeel van dit proces om de hersenen vorm te geven. Neuronen maken deel uit van het communicatiesysteem in de hersenen en zijn verantwoordelijk voor het doorgeven van berichten heen en weer van de hersenen naar het lichaam. Deze berichten bevatten informatie over hoe te voelen, te gedragen en te reageren op externe stimulatie. PCP-blootstelling tijdens de zwangerschap verandert het vermogen van de hersenen om zich goed te vormen en ontwikkelt neuronen. Onderzoeksgegevens van een onderzoek uit 1992 in het tijdschrift "Neuropharmacology" suggereren dat hoge niveaus van PCP tijdens de zwangerschap de normale ontwikkeling van neurale activiteit bij de foetus verstoren, resulterend in functionele tekorten.

Respiratoire distress en intoxicatie

Foetale blootstelling aan PCP kan leiden tot vroeggeboorte en ademnood voor het kind. Volgens de Alberta Alcohol and Drug Abuse Commission kan PCP de placenta passeren, waardoor de prenatale omgeving toxisch wordt voor de foetus. Het medicijn blijft in het systeem van de foetus voor onbekende hoeveelheden tijd, waardoor de foetus bijna wordt bedwelmd, terwijl het ook mogelijk de normale ontwikkeling van longen en organen kan voorkomen. De foetus heeft mogelijk onvoldoende longontwikkeling en verminderde ademcapaciteit na de geboorte vanwege de PCP-blootstelling. PCP heeft sederende effecten op volwassen gebruikers en deze effecten worden vergroot bij de foetus, die kan sterven aan de blootstelling.

Verslaving en uittreding

Blootstelling aan chronische drugs tijdens de zwangerschap kan ertoe leiden dat de foetus wordt geboren met een verslaving naar PCP en door ontwenningsverschijnselen gaan. In utero vertoont de foetus mogelijk geen ontwenningsverschijnselen als het gebruik van PCP stopt. Als de moeder echter blijft gebruiken tot het kind is geboren, blijft de kans groot dat de baby ontwenningsverschijnselen zal ervaren, zoals tremoren en lusteloosheid. De American Pregnancy Association merkt op dat de beste manier om foetale complicaties door PCP-gebruik te voorkomen, is om het middel tijdens de zwangerschap te vermijden.