Ontwikkeling van het kind begint al voor de geboorte. Een gezonde zwangerschap en een positieve omgeving voor jonge kinderen zijn cruciaal voor de normale fysieke en mentale groei van het kind. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn enkele van de meest nadelige factoren voor ontwikkeling in de vroege kinderjaren onder meer ondervoeding en voedingsdeficiënties, een gebrek aan leermogelijkheden en blootstelling aan geweld.

Ontwikkelingstypen

Er zijn verschillende gebieden van groei en ontwikkeling die zich voordoen tijdens de kindertijd en de vroege kinderjaren. Cognitieve ontwikkeling verwijst naar de ontwikkeling van de hersenen en het leervermogen. Psychosociale en emotionele ontwikkeling zijn termen die verwijzen naar iemands sociale en emotionele groei. Lichamelijke ontwikkeling omvat lichamelijke groei en de verfijning van motorische vaardigheden. Taalontwikkeling is de verwerving van spraak en taal.

Rol van hersenontwikkeling

Hersencellen ontwikkelen zich in utero, maar de verbindingen waardoor een kind kennis kan gebruiken, komen pas na de geboorte voor. Deze synaptische verbindingen zijn het resultaat van alles wat een baby ervaart en wordt sterk beïnvloed door de omgeving. Het brein blijft deze verbindingen gedurende het hele leven ontwikkelen. Tot ongeveer de leeftijd van 8, is er een overvloed aan deze verbindingen, waarvan vele niet bruikbaar zijn. Geleidelijk elimineren de hersenen ongebruikte verbindingen, waardoor ruimte overblijft voor de meest gebruikte verbindingen. Deze synapsen besturen elk aspect van het leven, inclusief motorische functies, emoties, sociale interactie, spraak en leren.

Tijdkader

Fysieke groei van een baby gebeurt het snelst tijdens het eerste jaar. De gemiddelde baby verdubbelt zijn geboortecijfer op zes maanden en verdrievoudigt het met een jaar. Motorische vaardigheden ontwikkelen zich snel vanaf ongeveer 18 maanden, wanneer de meeste kinderen leren zonder hulp te lopen. Cognitieve en linguïstische ontwikkeling versnelt rond de leeftijd van 2. Volgens het Clearinghouse on Early Education and Parenting is de periode van 2 tot 6 jaar de belangrijkste tijd voor taalverwerving.

Theorieën

Twee hoofdtheorieën zijn vormde de studie van de ontwikkeling van de vroege kinderjaren. Ontwikkelingspsycholoog Jean Piaget theoretiseerde dat kinderen vier fasen van cognitieve ontwikkeling doormaken van geboorte tot adolescentie. Zijn theorie helpt verklaren waarom kinderen nieuwe informatie anders verwerken dan volwassenen. Psychoanalyticus Erik Erikson ontwikkelde een theorie over psychologische en emotionele ontwikkeling gedurende iemands leven. Hij verklaarde dat mensen door 8 fasen heengaan, beginnend bij de geboorte, elk gekenmerkt door een fundamenteel psychosociaal conflict.

Overwegingen

Hoewel sommige aspecten van groei intrinsiek zijn, speelt de omgeving van een kind een cruciale rol op alle ontwikkelingsgebieden. . Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie stelt: "Vroege ervaringen bepalen de gezondheid, het onderwijs en de economische participatie voor de rest van het leven." Ouders en verzorgers kunnen een stimulerende omgeving creëren voor zuigelingen en peuters om het cognitief functioneren te verbeteren. Spreken en lezen voor kinderen verbetert de verwerving van taal en geletterdheid. Interactief speelgoed en activiteiten bevorderen de lichamelijke gezondheid en verbeteren de motoriek. Leermogelijkheden doen zich elke dag voor in de omgeving van een kind.