Het was laat in de middag op vrijdag toen ik de telefoon kreeg dat er een 5-jarig kind met pneumokokkenmeningitis in de eerste hulp was die naar het ziekenhuis moest worden opgenomen. Het was het eerste geval als dit dat ik in vele jaren had gezien. Meningitis is een infectie van de bedekking van de hersenen en het ruggenmerg, en pneumococcus is een van de bacteriën die vaak meningitis bij kinderen veroorzaakte voordat we hen met het pneumokokkenvaccin begonnen te immuniseren in 2000.

Dit vaccin is 96- procent effectief bij het beschermen van kinderen. Sinds die tijd zijn er in de Verenigde Staten maar weinig gevallen geweest van dit soort meningitis. Meningitis is een zeer ernstige ziekte die hersenschade, doofheid en de dood kan veroorzaken. Het bleek dat het specifieke type, of 'strain', van pneumokok die deze jongen infecteerde, het vaccin was dat hem zou hebben beschermd. Dus ik was niet verrast toen zijn moeder me vertelde dat hij niet was geïmmuniseerd met dit belangrijke vaccin.

Waarom vroeg ik haar, had ze haar kind niet geïmmuniseerd? Ze zei dat ze vond dat kleine baby's te zwak waren om met vaccins om te gaan, dat hun immuunsysteem overweldigd zou kunnen worden door zoveel vaccins. Daarom heeft ze alle vaccins uitgesteld tot hij ouder dan twee was. Dit geloof is zo ongelukkig omdat het de jongste kinderen zijn die de meeste bescherming nodig hebben. Nu lag hij op de kinderafdeling voor intensieve zorg niet in staat zelfs maar op de stem van zijn moeder te reageren.

We zijn ons allemaal bewust van de uitbraak van mazelen in Disneyland die eind december 2014 is begonnen en zich in februari heeft voortgezet. De meeste kinderen die mazelen kregen waren ofwel niet gevaccineerd door de keuze van hun ouders of te jong om te worden gevaccineerd. Vorig jaar waren er ongeveer 650 gevallen van mazelen in de VS, waarvan de meeste direct of indirect verband hielden met ouders die immunisaties voor hun kinderen verminderden.

Als kinderarts, een ouder en een grootouder ken ik die kindervaccins zijn extreem veilig en hebben ontelbare levens gered. Vaccins waren de belangrijkste vooruitgang in de geneeskunde in de afgelopen 60 tot 70 jaar. Dus hoe kwamen we op het punt waar we ons vandaag bevinden, met ouders die weigeren hun kinderen levensreddende vaccins toe te staan?

De bezorgdheid van ouders is gebaseerd op een samenloop van verschillende oorzaken. Ten eerste zijn vaccins het slachtoffer van hun eigen succes. Vaccinaties voor kinderen zijn ongelooflijk effectief geweest bij het bestrijden van kinderziekten. De meeste ouders hebben vandaag nog nooit een geval van mazelen, rode hond, meningitis, polio of pertussis gezien. Ze zijn de angst voor die ziektes kwijtgeraakt.

Angst voor vaccins, aangemoedigd door inmiddels geschonden onderzoekers, beroemdheden, internet-berichten en mediahype, is veel krachtiger geworden dan de angst voor deze ziekten. Hoewel veel studies geen verband hebben aangetoond tussen autisme en het MMR (mazelen, bof, rubella) vaccin of thimerosal in vaccins, blijven deze overtuigingen bestaan. Gebrek aan kennis van de wetenschap, vooral van immuniteit, maakt het probleem groter.

Ouders zoals de moeder van het kind waar ik voor zorgde geloven dat vaccins het immuunsysteem van het kind benadrukken. In werkelijkheid zijn de weinige extra eiwitten waar kinderen op reageren in vaccins een oneindig klein onderdeel van alle kiemen waarmee ze elke dag succesvol reageren op

.

Sommige ouders geloven dat vaccins onschadelijk zijn inconsistent met vertrouwen in God. Voor anderen heeft het geloof in de uitspraken van hun religieuze leiders ervoor gezorgd dat ze immunisaties hebben vertraagd of geweigerd. Een nog groter probleem kan hoogopgeleide zijn, welgestelde ouders die vinden dat hun kinderen baat kunnen hebben bij andere kinderen die worden gevaccineerd zonder hun eigen kinderen bloot te stellen aan de waargenomen gevaren van vaccins.

Uit de uitbarsting van mazelen deze winter bleek dat " kudde immuniteit, "de bescherming van niet-gevaccineerde kinderen door de massa gevaccineerde mensen om hen heen, breekt af wanneer er genoeg niet-gevaccineerde kinderen zijn om infecties in gemeenschappen te krijgen en verspreiden.

Ik ben hoopvol dat recente uitbraken het tij keren tegen "anti-vaxxers." Er zijn echter een aantal acties die ik denk dat we moeten nemen:

Ten eerste moet verantwoorde media stoppen met het uitbannen van de wetenschap. Vaccins zijn extreem veilig en levensreddend. Zogenaamde eerlijke en evenwichtige rapportage van beide kanten van het argument moet stoppen. Dit is geen kwestie van mening, maar van wetenschappelijk bewijs en volksgezondheid en -veiligheid.

Ten tweede zijn niet-gevaccineerde kinderen een gevaar voor de kinderen om hen heen, vooral degenen die echt niet kunnen worden gevaccineerd omdat zij dat ook zijn jong of omdat hun immuunsysteem aangetast is. Ouders moeten begrijpen dat hun niet-gevaccineerde kinderen mogelijk niet kunnen worden opgenomen in de kinderopvang of peuterspeelzalen bezoeken. Ik raad aan dat ouders andere ouders vragen of hun kinderen geïmmuniseerd zijn voordat ze akkoord gaan met het spelen van speeldata of het bijwonen van verjaardagsfeesten.

Staten moeten vrijstellingen voor immunisaties overwegen om filosofische en religieuze redenen bij binnenkomst op school. Laten we wakker worden met de waarheid: kinderziekten zijn de echte vijand en kinderimmunisaties zijn zowel veilig als effectief als ons beste wapen tegen hen.

Lezers - Hebt u vaccinaties ontvangen als een kind? Denk je dat ouders hun kinderen zouden moeten vaccineren? Waarom denk je dat ouders ervoor kiezen hun kinderen niet te vaccineren? Laat een reactie achter en laat het ons weten.

Bernard P. Dreyer, M.D., is president-elect van de American Academy of Pediatrics. Hij is hoogleraar kindergeneeskunde aan het NYU Langone Medical Center en directeur kindergeneeskunde in Bellevue Hospital Center in New York. Dr. Dreyer is kinderarts en ontwikkelingsgedrags-kinderarts. Meer informatie over kinderziekten en immunisaties op HealthyChildren.org.

Verbinden met Dr. Dreyer op Twitter.

, , ] ]