Recente schattingen van de echtscheidingspercentages in de Verenigde Staten gaven aan dat ongeveer de helft van de eerste huwelijken eindigt in een scheiding, volgens een rapport over de nationale gezondheidsstatistieken van 2012. Het onderzoek naar echtscheiding en de gevolgen daarvan voor kinderen is overvloedig en psychologen weten dat echtscheiding een grote invloed kan hebben op de psychologie en emoties van een tiener op een manier die ouders misschien niet weten.

Verlies van emotionele regulering

Kinderen die getuige zijn van de scheiding van hun ouders verliezen vaak enige controle over hoe zij hun emoties beheersen of reguleren. Omdat ouders vaak de emotionele rolmodellen zijn van kinderen, als een ouder bijvoorbeeld voortdurend kritiek gebruikt, leert ze haar tiener impliciet dat dergelijke technieken geschikte manieren zijn om met emotionele problemen om te gaan. Toen het huwelijk gelukkiger was, hadden kinderen misschien geleerd dat kritiek het gevolg is van een verlies van emotionele controle. Tijdens de scheiding verandert die les plotseling, waardoor het erop lijkt dat uithalen acceptabel is als een persoon overstuur is.

Distress

Het voelen van benauwdheid in een negatieve, vijandige omgeving is gewoon de menselijke natuur. Tieners die getuige zijn van het uiteenvallen van hun huishouden, voelen zich natuurlijk radeloos. Volgens John Gottman, relatiepsycholoog en auteur van 'Raising an Emotionally Intelligent Child', hebben veel psychologische onderzoeken aangetoond dat kinderen een verhoogde hartslag en bloeddruk ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan het vechten van volwassenen. Dergelijke fysiologische veranderingen kunnen in de loop van de tijd leiden tot negatieve psychologische resultaten. Kortom, de stress van het getuigen van gevechten met ouders kan overgaan in het mentale rijk, waardoor het vermogen om zich te focussen of om te gaan met problemen wordt belemmerd.

Rebellious Acts

Een kind dat getuige is van een pijnlijke echtscheiding heeft meer kans om deel te nemen in asociaal gedrag, zelfs op volwassen leeftijd. Deze kinderen komen vaker dan tieners uit stabiele gezinnen om te stoppen met school, misdaden te plegen of op jonge leeftijd seks te hebben. In veel gevallen zijn deze rebelse acties smeekbeden om hulp; tieners van gescheiden ouders krijgen zelden de hoeveelheid volwassen aandacht die ze kregen voorafgaand aan de scheiding. Als één ouder weggaat, zal minstens één ouder-kindrelatie lijden en kunnen kinderen andere manieren zoeken om de aandacht te krijgen die ze nodig hebben, soms tot extreme maatregelen gaan.

Slechte academische prestaties

Veel ouders misschien verbaasd zijn om te leren hoe academische prestaties kunnen lijden door emotionele problemen. Echter, zoals Barbara Whitehead, scheidingskweekwetenschapper, in haar artikel in The Atlantic vermeldt: "Dan Quayle Was Right", vallen de cijfers van kinderen niet vanwege een afname van de intelligentie, maar vanwege een afname van de emotionele stabiliteit. Whitehead verklaart dat de leraren van vandaag het moeilijk vinden om kinderen te leren wanneer zoveel kinderen meer gefocust zijn op de persoonlijke problemen van hun gezin dan wiskunde. De problemen van een gezin leiden tot emotionele problemen bij tieners, die overgaan naar het academische leven.