Obesitas wordt in de volksmond geassocieerd met gezondheidsproblemen zoals diabetes, kanker en hart- en vaatziekten, maar nu staat het effect op de hersenen centraal.

Een nieuw onderzoek uitgevoerd door de universiteit van Cambridge ontdekte dat de samenstelling van witte stof in de hersenen van volwassenen met overgewicht en obesitas bij volwassenen van middelbare leeftijd vergelijkbaar was met die van oudere volwassenen. Kortom, de hersenen van jongere zwaarlijvige volwassenen leken veel ouder.

Witte stof is weefsel dat signalen doorgeeft in de hersenen, waardoor communicatie door het hele lichaam mogelijk wordt. Verlies van witte stof komt echter overeen met neurodegeneratie of het verlies van neuronen in de hersenen, wat leidt tot de ontwikkeling van ziekten zoals Parkinson, Alzheimer en Huntington. En dat betekent dat overgewicht je hersenen letterlijk kan beschadigen.

"We leven in een ouder wordende bevolking met toenemende obesitas, dus het is van essentieel belang dat we vaststellen hoe deze twee factoren kunnen reageren, aangezien de gevolgen voor de gezondheid zijn zijn potentieel serieus, "zei Paul Fletcher, een professor aan de Universiteit van Cambridge, afdeling psychiatrie, in de studie.

Als onderdeel van de studie verzamelden onderzoekers gegevens van 473 cognitief gezonde proefpersonen en verdeelden ze in lean en zwaarlijvige groepen. Na het verzamelen van beelden van de witte stof in hun hersenen, ontdekten ze dat mensen met overgewicht veel minder witte stof hadden dan hun magere tegenhangers. De verminderde hoeveelheid witte stof in hun hersenen was in feite in lijn met die van magere onderwerpen van tien jaar oud.

Onderzoekers zagen alleen de verschillen in witte stof bij middelbare en oudere deelnemers, wat leidde tot een andere onthulling over de kwetsbaarheid van de geest vanaf een hogere leeftijd. De onderzoekers benadrukten echter dat obesitas geen effect op intelligentie of cognitie bleek te hebben, eerder alleen de veroudering van de hersenen.

Of deze veranderingen in witte stof reversibel zouden kunnen zijn met gewichtsverlies, blijft in vraag, maar de auteurs zeggen dat het een startpunt is voor een meer diepgaande verkenning van de effecten van gewicht.

Maar wat we wel weten, is dat lichaamsbeweging veel positieve gevolgen heeft voor de hersenen, waaronder een lang leven.

Wat Denkt u?

Heeft uw lichamelijke gezondheid ooit invloed op uw geestelijke gezondheid? Wat zijn sommige dingen die je doet om beide te behouden? Zal je een van je gewoontes veranderen vanwege deze studie en anderen vinden het leuk?