Ouders doen vaak buitengewoon veel moeite om ervoor te zorgen dat hun kleintjes vroeg in bed worden gestopt. Conventionele wijsheid beweert dat een vroege bedtijd de weg vrijmaakt voor een goede nachtrust, wat weer essentieel is voor een gezonde ontwikkeling van de jeugd. Het blijkt dat ouders er goed aan doen hun eigen advies op te volgen in het licht van steeds meer wetenschappelijk bewijs dat vroeg slapen goed is voor de gezondheid van jong en oud.

Circadian Rhythms and Bedtime

The National Institute van General Medical Sciences beschrijft circadiaanse ritmes als een 24-uurs cyclus van gedrags-, mentale en fysieke veranderingen die "primair reageren op licht en duisternis in de omgeving van een organisme". Circadiane ritmen spelen een sleutelrol bij het bepalen van menselijke slaappatronen, waardoor het lichaam ertoe wordt aangezet scheiden slaap-inducerende melatonine af wanneer het donker wordt en om de melatonineproductie op te schorten wanneer het licht wordt. Het nalaten om op natuurlijke wijze te reageren op de circadiane ritmes van je lichaam - soms onvermijdelijk vanwege nachtploegenwerk of internationale jetreizen - kan negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben, volgens een studie gepubliceerd in het mei 2008 nummer van het "Journal of Circadian Rhythms."

Vroegtijdige slaap- en stemmingsstoornissen

Een team van Amerikaanse psychiatrische professionals onder leiding van James E. Gangwisch, Ph.D., heeft een grootschalig onderzoek uitgevoerd naar de invloed van door ouders gedicteerde bedtijden op de incidentie van depressie en zelfmoordgedachten bij tieners. De enquête van het team had betrekking op meer dan 15.500 adolescenten in de klassen 7 tot 12. In een vroeg nummer van 2010 van 'Sleep' rapporteerden onderzoekers dat tieners met ouderlijk ingestelde bedtijden van middernacht of later 24 procent meer kans hadden te lijden aan depressie en 20 procent waarschijnlijker om zelfmoord te overwegen dan tieners met ouderlijk ingestelde bedtijden van 22.00 uur of eerder. Onderzoekers concludeerden dat eerdere bedtijden over het algemeen de algehele slaapduur verlengen en dus beschermen tegen stemmingsstoornissen bij adolescenten.

Effect op gewicht en activiteitsniveau

Onderzoekers aan de Universiteit van Zuid-Australië evalueerden de effecten van bedtijd en slaapduur op het gewicht en de activiteitsstatus van adolescenten. Ze verdeelden een studiegroep van 2200 9- tot 17-jarigen uit alle delen van Australië in vier segmenten op basis van slaap-waakpatronen: vroegbed /vroege bloei, vroegbed /late stijging, late bed /vroege bloei en late bed /late stijging. In bevindingen gepubliceerd in een 2011-editie van 'Sleep' meldde het team dat adolescenten in de vroege bed /vroege-rise-groep hogere activiteitsniveaus vertoonden en minder snel zwaarlijvig zouden zijn dan die in alle andere studiegroepen. Hartgezondheid

Onderzoekers van de Misao gezondheidskliniek in Gifu, Japan, voerden een langetermijnonderzoek uit naar de slaapgewoonten van 251 gezonde mannelijke werknemers, allemaal jonger dan 61 jaar, volgens een rapport van ABC News. Bij het presenteren van de bevindingen van de studie op een bijeenkomst in 2009 van de American College of Cardiology, legde Dr. Yu Misao uit dat enquête-onderwerpen werden verdeeld in drie groepen op basis van het aantal uren dat ze elke nacht sliepen: minder dan zes uur, zes tot zeven uur, en zeven uur of meer. Onderzoekers ontdekten dat mannen die consequent vóór middernacht naar bed gingen gezondere kransslagaders hadden dan nachtbrakers die pas na middernacht of later naar bed gingen. Deze bevindingen bleven waar, ongeacht het totale aantal uren dat de mannen sliepen.