Opiaten zijn sterke geneesmiddelen die zijn afgeleid van de papaverplant. Opiaten omvatten heroïne, morfine, codeïne en opium. Sommige opiaten, zoals morfine en codeïne, worden gebruikt om pijn te verlichten en andere zijn drugs van misbruik. Wanneer een zwangere vrouw opiaten misbruikt, kunnen de effecten verwoestend zijn voor de zich ontwikkelende foetus.

Laag geboortegewicht

Volgens het Nationaal Instituut voor drugsmisbruik hebben zwangere vrouwen tussen 15 en 17 jaar het meeste gebruik van drugs tijdens de zwangerschap. Jonge vrouwen van deze leeftijd hebben vaak problemen met hun lichaamsbeeld en eten niet voedzaam. Deze kwestie, in combinatie met het gebruik van opiaten, kan ervoor zorgen dat de foetus niet kan gedijen. Dit betekent dat de baby niet het juiste gewicht krijgt dat nodig is om de significante ontwikkeling te handhaven die in de baarmoeder moet plaatsvinden. Laag geboortegewicht is een belangrijke risicofactor voor ontwikkelingsachterstanden na de geboorte. Volgens een samenvatting van een artikel gepubliceerd in de Current Opinion in Obstetrics and Gynaecology van april 2000 speelt de interuterine groeiomgeving een belangrijke factor in de ontwikkeling van het kind na de geboorte. Het niet-verkrijgen van de juiste groei in utero kan leiden tot doodgeboorte en problemen die zich tot ver buiten de pasgeboren periode uitstrekken.

Verslaving

Pasgeborenen van moeders die tijdens de zwangerschap opiaten hebben gebruikt, zijn verslaafd aan de drugs geboren. De pasgeborene zal last hebben van ontwenningsverschijnselen zoals waakzaamheid, geïrriteerdheid, trillen, hoge schreeuw en diarree. Een baby die zich terugtrekt uit opiaten, kan tijdelijk stoppen met ademhalen, gewichtsafname krijgen en niet naar behoren borstvoeding geven. Deze kinderen hebben nauwlettend toezicht en speciale zorg nodig tijdens hun terugtrekking.

HIV /hepatitis C & B

Volgens het National Institute on Drug Abuse lopen vrouwen die heroïne gebruiken een hoog risico om HIV te krijgen. AIDS, hepatitis C en hepatitis B. Uitwisseling van naalden, hergebruik van spuiten en andere parafernalia is bekend om deze ziekten te verspreiden. Zwangere vrouwen die drugs misbruiken hebben een slecht beoordelingsvermogen en hebben vaak risicovol seksueel gedrag waardoor ze risico lopen op het oplopen van besmettelijke ziekten. Deze ziekten kunnen via de placenta aan de ongeboren baby worden overgedragen. De snelheid van HIV-overdracht is ongeveer 25 procent wanneer een vrouw geen anti-retrovirale medicatie gebruikt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. De CDC meldt ook dat niet-HIV-geïnfecteerde vrouwen het Hepatitis C-virus in 5 tot 6 procent van de zwangerschappen overbrengen. Het percentage is hoger bij vrouwen die co-geïnfecteerd zijn met HIV, op 18,7 procent.