Hoewel ouders meestal de beste zorgverleners zijn voor hun kinderen, is het vaak nodig dat sommige ouders op zoek zijn naar deeltijd- of voltijds dagopvang. Ouders moeten zorgvuldig de meest geschikte kinderopvang kiezen op basis van de leeftijd en individuele behoeften van hun kind. Aangezien een dagopvangster in een rol van 'vervangende verzorger' treedt, zal ze onbedoeld de ontwikkeling van een kind beïnvloeden. Factoren zoals de hoeveelheid tijd die een kind doorbrengt in de dagopvang, de investering van de zorgverlener in de zorg van het kind dan alleen 'oppassen' en de algehele kwaliteit van zorg bepalen of die effecten op de ontwikkeling van het kind positief of negatief zijn.

Bijlage en emotionele ontwikkeling

Het National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) heeft tussen 1991 en 2007 een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar de effecten van dagopvang op meer dan 1000 kinderen in de voorschoolse leeftijd. De "Studie van de Vroegschoolse Kinderopvang en Jeugdontwikkeling", of SECCYD, onthulde belangrijke aspecten van de ontwikkeling van het kind beïnvloed door dagopvangverleners en -ervaringen.

Enkele jonge kinderen vertoonden een assortiment met een kinderdagverblijfaanbieder van negatieve emoties en gedrag, waaronder huilen en vasthouden aan ouders, gillen of verbergen voor de provider nadat de ouders zijn vertrokken. Zulke kinderen ontwikkelden zich vaak onzekere gehechtheidsproblemen en verlatingsangst. Andere kinderen pasten zich sneller aan en voegden zich gretig bij hun leeftijdsgenoten en erkenden nauwelijks het vertrek van hun ouders. Deze kinderen vertoonden meer veiligheid, minder verlatingsangst en meer bereidheid om uiteindelijk naar school te gaan.

Gedragscategorieën in kinderdagverblijven droegen soms bij aan het ontwikkelen van negatieve gedragsproblemen, waaronder agressie en niet-naleving, gewoon door deugd van veel verschillende kinderen die samen substantieel tijd doorbrengen, gescheiden van hun ouders. De nationale academies rapporteerden bevindingen van het National Institute of Health (NIH) die een verband aantoonden tussen slecht gedrag van kinderen en de hoeveelheid tijd die werd besteed aan dagopvang. Volgens het NIH-onderzoek rapporteerden leraren op de lagere school dat studenten die regelmatig tien of meer uren per week in de dagbehandeling doorbrachten, meer argumentatief, ongehoorzaam en weerbarstig waren in de klas.

Anderzijds dicteerde hogere kwaliteit van zorg optimistischer uitkomsten. Aandachtige, stimulerende omgevingen voor kinderopvang produceerden kinderen die over het algemeen meer coöperatief en positief waren in hun interacties met zorgverleners, leeftijdsgenoten en ouders.

Cognitieve en taalontwikkeling

Een opvallend resultaat van de SECCYD was dat kinderen in een gestructureerde dagopvang had meestal een hoger cognitief functioneren en een groter vocabulaire, wat hun taalontwikkeling verbeterde. De NIH-studie rapporteerde dat kinderen die een matige wekelijkse tijd besteedden aan het voeden van opvangomgevingen hogere vocabulairescores behaalden bij hun intrede op school.

Sociale groei

In de SECCYD vertoonden kinderen in opvangcentra een groter vermogen om te vormen relaties met leeftijdsgenoten en volwassenen, dan kinderen die niet naar de kinderopvang zijn geweest. Ironisch genoeg vertoonden kinderen in de kinderopvang meer positieve interacties met hun moeders dan kinderen in andere settings.

Een paar zorgen over de gezondheid

De SECCYD heeft onthuld dat blootstelling van kinderen aan meerdere incidenten van veelvoorkomende ziekten, evenals overdraagbare ziektes, zorgden voor bezorgdheid in de instellingen voor kinderopvang. Hoe groter de tijd die kinderen besteden aan dagopvang, hoe groter de kans dat ze maag- en darmziekten en bovenste luchtweg- en oorinfecties oplopen.