Voeden van een groeiende foetus vereist extra eiwitten boven wat nodig is om te voldoen aan de toegenomen metabolische behoeften van de moeder. Ze heeft minimaal 60 gram eiwit per dag nodig, meer als de moeder een groeiende tiener is. Zwangerschap is afhankelijk van een dieet met veel vitaminen, mineralen, antioxidanten en omega-3-vetten, evenals eiwitten. Voedingsstoffen met weinig vezels en veel calorieën die gehydrogeneerde oliën, geraffineerde zoetstoffen en overmatig natrium bevatten, zullen niet aan deze eisen voldoen. Dergelijke snacks kunnen ook verslavend zijn en worden meestal geconsumeerd ten koste van voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen.

Obesitas

Het meest voor de hand liggende effect van het eten van junkfood tijdens de zwangerschap is excessieve maternale gewichtstoename. Paula Bernstein, een verloskundige bij Cedars-Sinai, co-auteur van diëtisten Marlene Clark en Netty Levine van 'Carrying a Little Extra', schrijft dat vrouwen met overgewicht en obesitas een significant hoger risico op ernstige complicaties hebben, zoals hoge bloeddruk, door zwangerschap veroorzaakte hypertensie, zwangerschapsdiabetes, miskraam, vroeggeboorte, doodgeboorte en een toename van geboorteafwijkingen. De richtlijnen van het Institute of Medicine stellen dat, om de risico's te minimaliseren, moeders met overgewicht voorafgaand aan de zwangerschap de prenatale gewichtstoename moeten beperken tot 15 tot 25 pond, en zwaarlijvige vrouwen zouden moeten winnen in het bereik van 11 tot 20 pond. De parameters zijn gebaseerd op de body mass index (BMI) van vóór de zwangerschap, berekend op basis van de lengte en het gewicht van Amerikaanse vrouwen.

Foetale ontwikkeling

Een tekort aan eiwit in het dieet van de moeder tijdens de zwangerschap belemmert een goede nierfunctie ontwikkeling in de foetus, volgens dierstudies uitgevoerd aan het Nene University College in Northampton, Verenigd Koninkrijk. Ratten die een eiwitarm dieet kregen, brachten geboorte met een onderontwikkelde nieren, wat resulteerde in de ontwikkeling van hoge bloeddruk en nierziekte toen de baby's volwassen werden . De onderzoekers zijn van mening dat volwassen hypertensie en coronaire hartziekte kunnen worden "geprogrammeerd" door intra-uteriene blootstelling aan slechte voeding.

Gedragsstoornissen

Neurowetenschappers van de Oregon Health and Sciences University vonden verhoogde angst bij het nageslacht van apen die voedde een vetrijk dieet tijdens de zwangerschap. De onderzoekers gaven ook aan dat obesitas bij kinderen geassocieerd is met een verhoogd risico op depressie, slecht leren en ADHD. Een studie in Londen, gepubliceerd in het British Journal of Nutrition, wees uit dat zwangere ratten die donuts, snoep, chips, frisdrank en ander junkfood kregen, nakomelingen voortbrachten die voedingsmiddelen met veel vet, suiker en zout prefereerden en al op jonge leeftijd zwaarlijvig waren. De onderzoekers vonden in verdere studies dat de jonge ratten van junkfood-etende moeders meer lichaamsvet en zwakkere spieren hadden dan ratten die geboren werden door moeders die rattenvoer kregen en extra inflammatoire veranderingen in hun levers vertoonden.