In de afgelopen decennia zijn veel activiteiten in de kindertijd naar binnen verplaatst. Met een toename in technologie en indoor entertainmentmogelijkheden brengen kinderen enorm veel tijd door en missen ze essentiële activiteiten in de buitenlucht. Volgens de National Wildlife Federation hadden Amerikaanse kinderen in 2012 gemiddeld slechts vier tot zeven minuten aan ongestructureerde buitenspelen per dag. Al die tijd binnenshuis doorbrengen heeft een negatief effect op de jeugd dat schadelijk kan zijn voor niet alleen het lichaam, maar ook de geest.

Obesitas

De prevalentie van kinderen met overgewicht van 6 tot 11 jaar is meer dan verdubbeld slechts 24 jaar, gaande van 7 procent in 1980 tot 18,8 procent in 2004, merkt de NWF op. Een deel van deze enorme toename wordt bijgedragen aan minder buitenspelen in de jeugd. Dr. Kenneth Ginsburg van de American Academy of Pediatrics is een sterke voorstander van het helpen verminderen van obesitas bij jongeren door buiten te spelen. Hij gelooft dat buitenspelen de perfecte oplossing is voor obesitas bij kinderen omdat het kinderen de mogelijkheid biedt om zelfgeleide fysieke activiteit te hebben. Buitenspel is fysiek stimulerend en verhoogt het bewustzijn van het kind voor zijn omgeving.

Andere lichamelijke gezondheidsproblemen

Vitamine D neemt toe met blootstelling aan de zon buiten. De American Academy of Pediatrics beveelt slechts 10 minuten blootstelling aan de zon per dag aan voor een goede dagelijkse vitamine D-dosis. Vitamine D helpt de jeugd te beschermen tegen hart- en vaatziekten, diabetes en botproblemen. Bovendien kan buitenshuis zijn ook kinderen helpen met hun visie, omdat kinderen die overdag meer buiten doorbrengen, over het algemeen een beter afstandszicht hebben dan kinderen die indooractiviteiten verkiezen.

Geestelijke gezondheidsproblemen

Tijd buitenshuis doorbrengen is in verband gebracht met lagere stressniveaus bij kinderen. De NWF stelt dat de stressniveaus van een kind binnen een paar minuten na het zien van groene ruimten vallen, en dat het temperament van een kind dat de tijd buitenshuis doorbrengt ook milder is dan degenen die meer tijd binnenshuis doorbrengen. Daarom kan buiten spelen ertoe bijdragen dat het vermogen van kinderen om sociaal te interageren wordt vergroot en de algemene stress wordt verminderd. Kritisch denken en gestandaardiseerde testresultaten zijn vaak hoger bij kinderen die tijd buitenshuis doorbrengen. ADHD-symptomen kunnen ook verbeteren met meer tijd buitenshuis, suggereert een studie gepubliceerd in het septembernummer van "The American Journal of Public Health."

Vaardigheden voor de toekomst

Wanneer jongeren mogen creëren en verkennen in de wereld om hen heen - in plaats van zich te beperken tot indooractiviteiten - kunnen ze meer competenties ontwikkelen die leiden tot meer zelfvertrouwen en het vermogen om toekomstige uitdagingen aan te gaan. Met ongecontroleerd buiten spelen kunnen kinderen problemen zowel individueel als in groepen oplossen. Ze kunnen conflicten delen, onderhandelen, oplossen en zelfvoldoenende vaardigheden leren. Al deze vaardigheden helpen een kind niet alleen in het heden, maar bouwen een goede basis voor toekomstige inspanningen.