Cortisol is een hormoon dat wordt geproduceerd en afgescheiden door de bijnieren. De bijnieren zijn een paar driehoekige klieren die bovenop elke nier zitten. De bijnieren scheiden cortisol af in reactie op een ander hormoon, ACTH genaamd, afgescheiden uit de hypofyse, een erwt-klier die net onder de hersenen ligt. Over het algemeen hebben kinderen lagere cortisolspiegels dan volwassenen.

Functie

Cortisol is een steroïde hormoon dat veel verschillende functies heeft. Volgens Lab Tests Online helpt cortisol eiwitten en glucose af te breken om ze beschikbaar te maken als energie voor de weefsels van het lichaam. Het helpt de bloeddruk en uw immuunsysteem te handhaven. Cortisol niveaus fluctueren gedurende de dag, piekt in de ochtend en neemt langzaam af gedurende de dag. Cortisol is ook bekend als het stresshormoon, omdat het, in stressvolle situaties, helpt bij de "vecht-of-vlucht" -reactie, het verhogen van het energieniveau.

Lage cortisol bij kinderen

Kinderen met weinig cortisol niveaus kunnen lijden aan bijnierinsufficiëntie, een aandoening waarbij de bijnieren niet voldoende cortisol produceren. Volgens de National Institutes of Health kan dit te wijten zijn aan primaire bijnierinsufficiëntie, ook bekend als de ziekte van Addison, waarbij de bijnieren zelf beschadigd zijn en geen cortisol kunnen afscheiden; of secundaire bijnierinsufficiëntie, vanwege het onvermogen van de hypofyse om voldoende ACTH te secreteren om de secretie van cortisol te stimuleren. Kinderen met lage niveaus kunnen last hebben van chronische vermoeidheid, spierzwakte, gewichtsverlies, braken en een lage bloedsuikerspiegel.

Hoge cortisol bij kinderen

Hoge cortisolspiegels bij kinderen veroorzaken een aandoening die het syndroom van Cushing wordt genoemd. Dit kan gebeuren als de bijnieren te veel cortisol afscheiden of als de hypofyse ongecontroleerde secretie van ACTH heeft. Cushing kan zich ook ontwikkelen wanneer kinderen langdurig steroïde medicijnen nemen, of als ze een tumor hebben die cortisol uitscheidt. Symptomen van het Cushing-syndroom bij kinderen zijn onder meer hoge bloeddruk, hoge glucosespiegels in de bloedbaan, vermoeidheid en zwakte, geïrriteerdheid of angst, overgewichtstoename rond de taille en de ontwikkeling van een vette bult tussen de schouderbladen.

Congenital bijnier Hyperplasie

Volgens de Merck-handleiding voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg is congenitale bijnierhyperplasie een groep van erfelijke aandoeningen waarbij baby's niet in staat zijn om voldoende cortisol en andere bijnierhormonen aan te maken. Dit resulteert in een toename van andere hormonen genaamd androgenen. Androgenen zijn verantwoordelijk voor de ontwikkeling van mannelijke kenmerken. Meisjes met aangeboren bijnierhyperplasie kunnen dubbelzinnige geslachtsorganen hebben zonder duidelijke vrouwelijke seksuele kenmerken. Jongens kunnen overtollig lichaamshaar hebben. Andere symptomen voor beide geslachten zijn zoutkoorts, zoutverlies en uitdroging.

Behandeling

Behandeling van abnormale cortisolspiegels bij kinderen hangt van de oorzaak af. Lage cortisol kan worden behandeld met steroïde supplementen. Wanneer het kind ziek is, moeten de doses van deze steroïden worden verhoogd. De behandeling van het syndroom van Cushing kan chirurgie, chemotherapie of het gebruik van geneesmiddelen omvatten die de werking van de overmaat cortisol blokkeren. Kinderen met aangeboren bijnierhyperplasie hebben vervanging van steroïden en andere bijnierhormonen nodig. Meisjes kunnen reconstructieve chirurgie van de aangetaste geslachtsorganen nodig hebben.