Na bijna een halve eeuw in de lucht voegt 'Sesamstraat' zijn eerste personage toe aan autisme. Haar naam is Julia, ze is 4 jaar oud, en ze maakt haar tv-debuut op HBO en PBS in april.

De poppenspeler achter Julia, Stacey Gordon, heeft een zoon met autisme. Toen gastheer Lesley Stahl van '60 Minutes' vroeg wat Julia's karakter voor haar en andere ouders met autistische kinderen betekent, antwoordde Gordon: 'Het betekent dat onze kinderen belangrijk genoeg zijn om in de samenleving te worden gezien, omdat ze overal zijn .... Als ouder van een kind met autisme wenste ik dat het jaren daarvoor was uitgekomen, toen mijn eigen kind in de 'Sesamstraat'-leeftijd was.

Een onderzoek uit 2014 van de Centers for Disease Control and Prevention vond dat één op de 68 kinderen in de VS (één op de 42 jongens en één op de 189 meisjes) een autismespectrumstoornis heeft.

De nieuwste Muppet van Sesame Street heeft autisme: Ontmoet Julia https://t.co/zvgER5Ce6H pic.twitter. com /6iWeqACjjB

& mdash; CBS News (@CBSNews) 20 maart, 2017

Volgens de Huffington Post hebben de makers van de show overleg gepleegd met autisme-experts en opvoeders om te bespreken welke kenmerken moeten worden benadrukt. Julia heeft overgevoeligheid voor geluid, is gemakkelijk prikkelbaar en aarzelt om Big Bird's hand te schudden wanneer ze elkaar voor de eerste keer ontmoeten.

Toen Gordon's zoon Julia voor het eerst ontmoette op "60 Minutes", was het een beslist magisch moment. Stahl vroeg Gordon's zoon wat hij denkt dat Julia voor kinderen met autisme zal betekenen, waarop hij antwoordde: "Ik denk dat het betekent dat ze zich beter kunnen voelen over zichzelf. Ze zullen kunnen zeggen: 'O, iemand zoals ik is op tv.' "

Media en televisie hebben de macht om onze perceptie te beïnvloeden, en de producenten van" Sesamstraat "doen ongetwijfeld hun best deel om autisme minder een stigma te maken voor kinderen en ouders.

-Erin Mosbaugh