Het merendeel van de voedingsstoffen wordt in de bloedbaan opgenomen via kleine vingerachtige uitsteeksels, villi genaamd, die de dunne darm bekleden. De dunne darm is het langste deel van het spijsverteringsstelsel en hier vindt de meeste opname van voedingsstoffen plaats. De villi zijn bedekt met microvilli, dit zijn nog kleinere uitsteeksels die het oppervlak van de dunne darm verder vergroten en helpen voedingsstoffen te absorberen.

Er zijn twee hoofdtypen voedingsstoffen die via de dunne darm in de bloedbaan worden opgenomen:macronutriënten en micronutriënten. Macronutriënten zijn de voedingsstoffen die het lichaam in grote hoeveelheden nodig heeft, waaronder koolhydraten, eiwitten en vetten. Micronutriënten zijn de voedingsstoffen die het lichaam in kleinere hoeveelheden nodig heeft, en omvatten vitamines en mineralen.

Koolhydraten en eiwitten worden via de wanden van de dunne darm in de bloedbaan opgenomen, terwijl vetten in het lymfestelsel worden opgenomen en vervolgens naar de bloedbaan worden getransporteerd. Vitaminen en mineralen worden via de wanden van de dunne darm of via het lymfestelsel in de bloedbaan opgenomen.

Zodra voedingsstoffen in de bloedbaan zijn opgenomen, worden ze naar cellen door het hele lichaam getransporteerd, waar ze worden gebruikt voor energie, groei en herstel.