Direct na de dood verliest een mens gemiddeld 21 gram. Dit fenomeen, bekend als het '21 gram gewichtsverlies', heeft geen enkele wetenschappelijke basis, maar werd gepopulariseerd door Dr. Duncan MacDougall, een arts die begin 20e eeuw experimenten uitvoerde. Grotere en modernere onderzoeken hebben deze bevindingen echter weerlegd. In plaats daarvan vindt gewichtsverlies na de dood geleidelijk plaats als gevolg van uitdroging en het ontbindingsproces.