Het enzym dat voedsel in de mond afbreekt, wordt speekselamylase genoemd.

Speekselamylase is een enzym dat wordt geproduceerd door de speekselklieren en aanwezig is in speeksel. Het is verantwoordelijk voor de initiële vertering van koolhydraten, met name zetmeel, in de mond. Wanneer we voedsel kauwen, vermengt speekselamylase zich met het voedsel en begint het zetmeel af te breken in kleinere moleculen, zoals maltose en dextrines. Dit proces is belangrijk omdat het helpt complexe koolhydraten af ​​te breken tot eenvoudigere suikers die gemakkelijker door het lichaam kunnen worden opgenomen. De werking van speekselamylase is echter beperkt omdat het alleen actief is in de mond en de activiteit stopt zodra het voedsel de maag bereikt, waar het door de zure omgeving wordt gedeactiveerd. De maag zet vervolgens het verteringsproces voort met andere enzymen zoals pepsine.