Fermentatie is een metabolisch proces dat door de werking van enzymen chemische veranderingen in organische substraten teweegbrengt. In de biochemie wordt het eng gedefinieerd als het proces waarbij glucose anaëroob wordt afgebroken.

De term fermentatie wordt al duizenden jaren gebruikt om te verwijzen naar een grotere verscheidenheid aan processen. In het laatste deel van de 19e eeuw begon de wetenschap van de bacteriologie onderscheid te maken tussen fermentatie en verrotting, een soortgelijk proces waarbij organisch materiaal uiteenvalt en stinkende producten vormt als gevolg van bacteriegroei.

Tegenwoordig wordt de term fermentatie gebruikt om het proces te beschrijven waarbij gisten en bacteriën suikers omzetten in alcohol of zuren. Het wordt ook gebruikt om de metabolische processen te beschrijven die plaatsvinden in de spieren wanneer er geen zuurstof is, zoals bij zware inspanning.

In de voedingsindustrie wordt fermentatie gebruikt om een ​​grote verscheidenheid aan producten te produceren, waaronder bier, wijn, kaas, yoghurt en brood. Het wordt ook gebruikt voor de productie van bepaalde industriële producten, zoals biobrandstoffen en oplosmiddelen.

Fermentatie is een veelzijdig en belangrijk proces dat al duizenden jaren door mensen wordt gebruikt. Het is een natuurlijk proces dat essentieel is voor de productie van veel voedingsmiddelen en dranken waar we tegenwoordig van genieten.