Proteasen ook bekend als peptidasen zijn enzymen die de hydrolyse van peptidebindingen katalyseren.

Proteolyse is een essentieel proces voor veel biologische functies, waaronder de spijsvertering, bloedstolling, hormoonverwerking en apoptose (geprogrammeerde celdood).

Proteasen zijn zeer divers en kunnen worden geclassificeerd op basis van hun katalytische mechanismen, substraatspecificiteiten en structuren. De drie belangrijkste klassen van proteasen zijn:

* Serineproteasen , die een serineresidu op hun actieve plaats gebruiken om de peptidebinding aan te vallen. Serineproteasen omvatten trypsine, chymotrypsine en elastase.

* Cysteïneproteasen , die een cysteïneresidu op hun actieve plaats gebruiken om de peptidebinding aan te vallen. Cysteïneproteasen omvatten papaïne, cathepsine B en caspase-3.

* Asparaginezuurproteasen , die twee asparaginezuurresiduen op hun actieve plaats gebruiken om de peptidebinding aan te vallen. Asparaginezuurproteasen omvatten pepsine, cathepsine D en renine.

Proteasen worden ook geclassificeerd op basis van hun substraatspecificiteiten. Sommige proteasen zijn zeer specifiek voor bepaalde aminozuursequenties, terwijl andere meer promiscue zijn. De substraatspecificiteit van een protease wordt bepaald door de structuur van zijn actieve plaats.

Proteasen spelen een cruciale rol in veel biologische processen. Bij de spijsvertering breken proteasen eiwitten af ​​tot kleinere peptiden en aminozuren die door het lichaam kunnen worden opgenomen. Bij bloedstolling activeren proteasen de stollingsfactoren die leiden tot de vorming van een bloedstolsel. Bij de hormoonverwerking splitsen proteasen prohormonen in hun actieve vormen. Bij apoptose breken proteasen de structurele eiwitten van de cel af, wat leidt tot celdood.

Proteasen zijn ook betrokken bij een aantal ziekten. De overmatige activiteit van proteasen kan bijvoorbeeld leiden tot ontstekingen en weefselvernietiging. Proteaseremmers zijn geneesmiddelen die de activiteit van proteasen kunnen blokkeren en worden gebruikt voor de behandeling van een verscheidenheid aan ziekten, waaronder emfyseem, artritis en kanker.