De test van Barfoed onderscheidt monosachariden met een vrije aldehydegroep van monosachariden met een potentiële aldehydegroep of van disachariden. Bij verhitting in aanwezigheid van Barfoed's reagens, een koperacetaatoplossing die alkalisch is gemaakt met azijnzuur, zullen monosachariden met een vrije aldehydegroep een rood neerslag van koperoxide produceren, wat wijst op een positieve reactie. Disacchariden, zoals lactose, hebben geen vrije aldehydegroep, dus ze zullen een negatieve reactie geven en geen rood neerslag produceren.