De medische terminologie die de vorm -penie combineert, betekent 'tekort' of 'gebrek'. Het wordt vaak gebruikt om aandoeningen te beschrijven waarbij het lichaam te weinig van een bepaald type cel of stof heeft. Zo wordt de aandoening bloedarmoede gekenmerkt door een tekort aan rode bloedcellen, terwijl de aandoening leukopenie wordt gekenmerkt door een tekort aan witte bloedcellen.