Associatief is een term die meerdere betekenissen heeft, afhankelijk van het vakgebied waarin hij wordt gebruikt. Hier zijn een paar veel voorkomende definities:

* In de wiskunde betekent associatief dat een binaire operatie onafhankelijk is van de volgorde van de operanden. Optellen is bijvoorbeeld associatief omdat (a + b) + c =a + (b + c).

* In de psychologie is associatief leren het proces waarbij twee of meer stimuli worden geassocieerd, zodat de aanwezigheid van de ene stimulus leidt tot de verwachting van de andere. Als een hond bijvoorbeeld consequent iets lekkers krijgt nadat hij een bel heeft gehoord, zal de hond uiteindelijk het geluid van de bel associëren met het lekkers.

* In de taalkunde zijn associatieve woorden woorden die op de een of andere manier met elkaar verband houden, zoals synoniemen, antoniemen of woorden uit dezelfde semantische categorie. De woorden 'hond', 'kat' en 'huisdier' ​​zijn bijvoorbeeld allemaal associatieve woorden.

* In de computerwereld zijn associatieve arrays datastructuren die het mogelijk maken dat elementen toegankelijk zijn via de bijbehorende sleutel. Een databasetabel is bijvoorbeeld een associatieve array, waarbij de sleutel de primaire sleutel van elke rij is.

Over het algemeen betekent de term 'associatief' dat twee of meer dingen op de een of andere manier met elkaar verband houden.