Er zijn verschillende classificaties van reflexen op basis van verschillende criteria. Een gemeenschappelijke classificatie categoriseert reflexen in vijf typen:

1. Eenvoudige (ongeconditioneerde) reflex :

- Een eenvoudige reflex omvat de activering van een motorische reactie als directe reactie op een specifieke stimulus.

- Het vereist geen voorafgaande kennis en is meestal voorgeprogrammeerd in het zenuwstelsel.

- Voorbeelden hiervan zijn de knie-schokreflex (het tikken op de kniepees om de benen te strekken) en de pupilreflex (pupilvernauwing als reactie op fel licht).

2. Geconditioneerde reflex :

- Een geconditioneerde reflex wordt aangeleerd door associatie tussen een voorheen neutrale stimulus en een significante stimulus.

- Klassieke conditionering, zoals beschreven door Ivan Pavlov, is een bekend voorbeeld. In het experiment van Pavlov leerden honden het geluid van een bel (neutrale stimulus) te associëren met de presentatie van voedsel (significante stimulus), wat leidde tot kwijlen als reactie op alleen de bel.

3. Ontwenningsreflex :

- Een terugtrekkingsreflex wordt veroorzaakt door een schadelijke of potentieel schadelijke stimulus.

- Het gaat om de snelle onwillekeurige samentrekking van spieren om een ​​lichaamsdeel weg te bewegen van de schadelijke stimulus.

- Voorbeelden hiervan zijn de hete plaatreflex (de hand terugtrekken van een heet oppervlak) en de hoornvliesreflex (knipperen als reactie op een aanraking met het hoornvlies).

4. Gekruiste strekreflex :

- Dit type reflex omvat de samentrekking van de strekspieren aan de ene kant van het lichaam, terwijl de strekspieren aan de andere kant worden geremd.

- Het helpt bij het bewaren van het evenwicht tijdens het lopen en rennen.

- Wanneer bijvoorbeeld één voet tijdens het lopen de grond raakt, trekken de extensoren aan die kant samen, terwijl de extensoren aan de andere kant ontspannen, waardoor het andere been naar voren zwaait.

5. Segmentale reflex :

- Segmentale reflexen zijn relatief eenvoudige reflexen die een snelle reactie op een stimulus binnen een specifiek segment van het ruggenmerg met zich meebrengen.

- Ze vereisen geen verwerking in de hersenen en worden gecontroleerd door lokale spinale circuits.

- Een voorbeeld is de rekreflex, zoals de reflex waarbij een spier samentrekt als reactie op een plotselinge rek.

Het is vermeldenswaard dat reflexen niet beperkt zijn tot deze vijf categorieën, en dat er andere gespecialiseerde reflextypen kunnen zijn, gebaseerd op specifieke functies of locaties in het zenuwstelsel.