De smaakzenuw, ook bekend als de zevende hersenzenuw of de aangezichtszenuw, is een zenuw die de spieren van gezichtsuitdrukking aanstuurt en smaaksensatie geeft aan het voorste tweederde van de tong. Het komt uit de hersenstam ter hoogte van de pons en loopt door het slaapbeen voordat het de schedel verlaat via het foramen stylomastoïde. De smaakzenuw verdeelt zich vervolgens in takken die de spieren van het gezicht en de smaakpapillen op de tong voeden.

Schade aan de smaakzenuw kan een aantal problemen veroorzaken, waaronder:

* Gezichtsverlamming: Dit is het meest voorkomende symptoom van smaakzenuwbeschadiging. Het kan ervoor zorgen dat het gezicht naar de aangedane zijde hangt, waardoor het moeilijk wordt om te glimlachen, fronsen of de ogen te sluiten.

* Verlies van smaak: Schade aan de smaakzenuw kan ook leiden tot smaakverlies in het voorste tweederde deel van de tong. Dit kan het moeilijk maken om van eten en drinken te genieten en kan ook leiden tot voedingstekorten.

* Andere symptomen: Schade aan de smaakzenuw kan ook andere symptomen veroorzaken, zoals droge ogen, oorpijn en duizeligheid.

De behandeling van smaakzenuwbeschadiging hangt af van de oorzaak van de schade. In sommige gevallen kan een operatie nodig zijn om de zenuw te herstellen. In andere gevallen kan medicatie of fysiotherapie nuttig zijn.