Reflexen zijn een essentieel onderdeel van een routinematig lichamelijk onderzoek, omdat ze waardevolle inzichten verschaffen in de integriteit van het zenuwstelsel. Reflextesten omvatten het opwekken van een spiercontractie als reactie op een stimulus, waarbij zowel de sensorische als de motorische componenten van de reflexboog worden beoordeeld. Hier zijn enkele belangrijke aspecten van reflextesten:

Klinische betekenis :Reflexen dienen als indicatoren voor de functionele status van het zenuwstelsel, met name de hersenstam, het ruggenmerg, perifere zenuwen en neuromusculaire verbindingen. Abnormale reflexbevindingen kunnen wijzen op onderliggende neurologische aandoeningen of verwondingen.

Vaak geteste reflexen :Tijdens een lichamelijk onderzoek testen beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg doorgaans de diepe peesreflexen (bijv. biceps-, triceps-, patella- en enkelreflexen) en oppervlakkige reflexen (bijv. cornea-, gag- en plantaire reflexen).

Beoordelingssysteem :Reflexen worden beoordeeld op basis van hun intensiteit en reactie. De beoordelingsschaal kan variëren, maar een gemeenschappelijk systeem omvat:

- Graad 0:Geen reactie

- Graad 1:Nauwelijks waarneembare flikkering van de samentrekking

- Graad 2:Definitieve contractie met volledig bewegingsbereik

- Graad 3:Stevige contractie met licht verhoogde weerstand

- Graad 4:Zeer stevige contractie met aanhoudende clonus

Symetrie :Symmetrische reacties in bilaterale reflexen duiden op normaal functioneren. Asymmetrische bevindingen, waarbij de ene kant een andere reflexreactie vertoont dan de andere, kunnen wijzen op neurologische afwijkingen.

Lasies van het bovenste motorneuron (UMN) versus het onderste motorneuron (LMN) :Reflexen kunnen helpen onderscheid te maken tussen laesies van de bovenste en onderste motorneuronen. UMN-laesies (gelokaliseerd in de hersenen of het ruggenmerg) resulteren doorgaans in overdreven reflexen (hyperreflexie), terwijl LMN-laesies (die perifere zenuwen of neuromusculaire verbindingen aantasten) vaak leiden tot verminderde of afwezige reflexen (hyporeflexie of areflexie).

Babinski-bord :De plantaire reflex is vooral belangrijk omdat een abnormale reactie, bekend als het teken van Babinski, kan duiden op dysfunctie van het piramidestelsel en geassocieerd is met UMN-laesies.

Neurologische aandoeningen en aandoeningen :Abnormale reflexbevindingen kunnen in verband worden gebracht met verschillende neurologische aandoeningen, waaronder letsels aan het ruggenmerg, zenuwwortelcompressie, multiple sclerose, het Guillain-Barre-syndroom, de ziekte van Parkinson en beroerte.

Aanvullende informatie :Reflextests kunnen ook informatie opleveren over de mate van betrokkenheid van het ruggenmerg bij aandoeningen zoals compressie of letsel van het ruggenmerg, omdat verschillende reflexen overeenkomen met specifieke segmenten van de wervelkolomzenuw.

Over het geheel genomen dienen reflextesten tijdens een routinematig lichamelijk onderzoek als een snelle en niet-invasieve manier voor beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg om de status van het zenuwstelsel te beoordelen, potentiële neurologische gebreken te identificeren en, indien nodig, verder diagnostisch onderzoek te begeleiden.