Reflexen zijn automatische reacties op stimuli die plaatsvinden zonder dat er bewust bij wordt nagedacht. Ze worden gemedieerd door het ruggenmerg en de hersenstam en vereisen geen input van de grote hersenen. Vrijwillige spieren daarentegen zijn spieren die we bewust kunnen controleren. Ze worden geïnnerveerd door het somatische zenuwstelsel en vereisen bewuste gedachten om beweging te initiëren.

Hier zijn enkele belangrijke verschillen tussen reflexen en vrijwillige spieren:

1) Tijd om te reageren:reflexen treden zeer snel op, vaak in minder dan 0,1 seconde. Dit komt omdat ze geen bewuste gedachte vereisen. Het initiëren van vrijwillige bewegingen kan daarentegen veel langer duren, afhankelijk van de complexiteit van de beweging.

2) Specificiteit:Reflexen zijn specifiek voor een bepaalde stimulus. De patellareflex (knieschok) wordt bijvoorbeeld altijd geactiveerd door op de patellapees onder de knie te tikken. Vrijwillige bewegingen kunnen daarentegen gevarieerder zijn. We kunnen bewust de richting, kracht en snelheid van willekeurige bewegingen controleren.

3) Controle:reflexen staan ​​niet onder bewuste controle. We kunnen niet kiezen of we een reflex hebben of niet. Vrijwillige bewegingen daarentegen vallen volledig onder onze controle. We kunnen beslissen wanneer, hoe en waar we onze willekeurige spieren moeten bewegen.

Reflexen zijn essentieel om te overleven. Ze beschermen ons tegen gevaar en helpen ons de homeostase te behouden. Vrijwillige spieren stellen ons in staat om te communiceren met onze omgeving en complexe taken uit te voeren. Samen zorgen reflexen en vrijwillige spieren ervoor dat we effectief kunnen functioneren in onze omgeving.