Reflexen zijn onwillekeurige, automatische reacties op stimuli. Ze worden gecontroleerd door het ruggenmerg en de hersenstam, zonder tussenkomst van de grote hersenen. Reflexen helpen het lichaam tegen schade te beschermen en de homeostase te behouden. De reflex van de knieschok helpt bijvoorbeeld de knie te beschermen tegen letsel door ervoor te zorgen dat het been naar buiten schopt wanneer de knie wordt geraakt. De pupilreflex helpt de juiste hoeveelheid licht in het oog te behouden door ervoor te zorgen dat de pupillen verwijden of samentrekken als reactie op veranderingen in het lichtniveau.