Monosynaptische reflex omvat de overdracht van een zenuwimpuls van een sensorisch neuron rechtstreeks naar een motorneuron, zonder dat er interneuronen betrokken zijn. Dit zorgt voor een zeer snelle responstijd, omdat het signaal niet door meerdere synapsen hoeft te gaan. De reflexboog bestaat slechts uit twee neuronen:een sensorisch neuron en een motorneuron.

Polysynaptische reflex daarentegen omvat de overdracht van een zenuwimpuls via een of meer interneuronen voordat deze het motorneuron bereikt. Dit resulteert in een langere responstijd, omdat het signaal door meerdere synapsen moet gaan, die elk een kleine vertraging introduceren. De reflexboog van een polysynaptische reflex bestaat uit drie of meer neuronen:een sensorisch neuron, een of meer interneuronen en een motorneuron.

De reactietijd van een reflex is belangrijk vanwege de effectiviteit ervan bij het beschermen van het lichaam tegen schade. De knieschokreflex, een monosynaptische reflex, helpt bijvoorbeeld voorkomen dat de knie knikt wanneer deze plotseling met gewicht wordt belast. De snellere responstijd van de monosynaptische reflex zorgt voor een snellere en effectievere reactie op de stimulus, wat cruciaal is bij het voorkomen van letsel.