Smaakreceptoren zijn gevoelig voor chemische stimuli die in voedsel aanwezig zijn. Ze zijn specifiek gevoelig voor vijf basissmaakkwaliteiten:zoet, zuur, zout, bitter en umami (hartig). Elk van deze smaakkwaliteiten wordt gedetecteerd door een ander type smaakreceptor.

- Zoet :Suikers, zoals glucose, fructose en sucrose

- Zuur :Zuren, zoals citroenzuur, azijnzuur en melkzuur

- Zout :Zouten, zoals natriumchloride, kaliumchloride en calciumchloride

- Bitter :Alkaloïden, zoals cafeïne, kinine en strychnine

- Umami :Glutamaten, zoals mononatriumglutamaat (MSG), dat vaak wordt gebruikt als smaakversterker in voedsel