De chemische verbindingen die primair verantwoordelijk zijn voor het leveren van de zonbeschermingsfactor (SPF) in zonnebrandmiddelen worden UV-filters genoemd. Deze UV-filters werken door ultraviolette straling van de zon te absorberen of te reflecteren, waardoor de hoeveelheid UV-straling die de huid bereikt, wordt verminderd.

Er zijn twee hoofdtypen UV-filters:

* Chemische UV-filters :Deze filters werken door UV-straling te absorberen. Ze zetten UV-energie om in warmte, die vervolgens door de huid wordt afgevoerd. Chemische UV-filters omvatten oxybenzone, avobenzone, octisalaat, octocryleen en homosalaat.

* Fysieke UV-filters :Deze filters werken door UV-straling te reflecteren. Ze verspreiden UV-stralen weg van de huid. Fysieke UV-filters omvatten zinkoxide en titaniumdioxide.

De SPF-factor van een zonnebrandcrème geeft aan hoeveel bescherming het biedt tegen zonnebrand. Hoe hoger de SPF, hoe groter de bescherming. Een zonnebrandcrème met een SPF van 15 blokkeert ongeveer 93% van de UVB-straling, terwijl een SPF van 30 ongeveer 97% van de UVB-straling blokkeert.

Zonnebrandmiddelen bevatten doorgaans ook andere ingrediënten, zoals vochtinbrengende crèmes, antioxidanten en geurstoffen. Deze ingrediënten kunnen het uiterlijk van de huid helpen verbeteren en beschermen tegen schade.