Asbest werd in het verleden veel gebruikt omdat het relatief goedkoop was en unieke eigenschappen had die het geschikt maakten voor diverse industriële toepassingen. Enkele redenen voor het wijdverbreide gebruik ervan zijn onder meer:

1. Hittebestendigheid: Asbestvezels zijn van nature hittebestendig, waardoor ze ideaal zijn voor isolatie in gebouwen en industriële omgevingen. Deze eigenschap zorgde voor brandbeveiliging en energie-efficiëntie.

2. Duurzaamheid en sterkte: Asbest staat bekend om zijn sterkte en duurzaamheid. De vezels zijn sterk en bestand tegen slijtage en chemicaliën. Dit maakte het nuttig voor de productie van bouwmaterialen zoals dakbedekking, vloeren en gevelbeplating.

3. Elektrische isolatie: Asbestvezels zijn niet-geleidend en werden vaak gebruikt als elektrische isolatoren in bedrading, schakelborden en elektrische panelen.

4. Geluidsabsorptie: Asbest heeft geluidsisolerende eigenschappen, waardoor het geschikt is voor gebruik in theaters, auditoria en andere geluidsgevoelige ruimtes.

5. Textieltoepassingen: Vanwege het vlamwerende karakter werd asbest gebruikt bij de productie van textiel zoals brandwerende kleding, handschoenen en gordijnen.

6. Wrijvingsweerstand: Asbestvezels werden toegevoegd aan remblokken en koppelingsbekledingen in voertuigen om hun prestaties en duurzaamheid te verbeteren.

7. Asbestcementproducten: Asbest werd gecombineerd met cement om lichtgewicht en duurzame bouwmaterialen te creëren, zoals golfplaten, buizen en tegels.

8. Decoratieve toepassingen: Sommige soorten asbest, zoals chrysotiel, werden voor decoratieve doeleinden gebruikt. Vanwege de zijdeachtige textuur werd chrysotiel aangetroffen in decoratieve verven, muurtexturen en coatings.

9. Kosteneffectiviteit: Vóór de ontdekking van de gevaren voor de gezondheid werd asbest beschouwd als een relatief goedkoop materiaal, waardoor het economisch voordelig was voor verschillende industrieën.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel asbest in het verleden op grote schaal werd gebruikt, het gebruik ervan aanzienlijk is afgenomen als gevolg van het gevestigde bewijsmateriaal dat het in verband brengt met verschillende gezondheidsrisico's, waaronder longkanker, asbestose en andere aandoeningen van de luchtwegen. In veel landen is het gebruik van asbest nu strikt gereguleerd of zelfs helemaal verboden vanwege de gevaarlijke aard ervan.