Kooldioxide (CO2) wordt in drie hoofdvormen in het bloed aangetroffen:

1. Opgelost CO2:Een kleine hoeveelheid CO2 wordt rechtstreeks in het bloedplasma opgelost. Dit opgeloste CO2 is in evenwicht met het CO2 in de longblaasjes en kan gemakkelijk door het alveolaire-capillaire membraan diffunderen.

2. Bicarbonaation (HCO3-):Het merendeel van de CO2 in het bloed wordt getransporteerd in de vorm van bicarbonaationen. Wanneer CO2 in de rode bloedcellen diffundeert, reageert het met water en vormt koolzuur (H2CO3) via het enzym koolzuuranhydrase. Koolzuur valt snel uiteen in waterstofionen (H+) en bicarbonaationen (HCO3-). Bicarbonaationen zijn de belangrijkste buffer in het bloed en helpen de pH van het bloed op peil te houden.

3. Carbaminohemoglobine:Een kleine hoeveelheid CO2 bindt zich ook aan de aminozuurzijketens van hemoglobine en vormt carbaminohemoglobine. Deze reactie is minder significant vergeleken met het transport van CO2 als opgeloste CO2 en bicarbonaationen.

Het transport van CO2 in het bloed is essentieel voor het handhaven van het zuur-base-evenwicht van het lichaam en het garanderen van een goede weefseloxygenatie. De concentratie CO2 in het bloed wordt gereguleerd door het ademhalingsproces, waarbij overtollig CO2 wordt uitgeademd tijdens het uitademen en verse zuurstof wordt opgenomen tijdens het inademen.