Oorwormen zijn insecten die worden gekenmerkt door een opvallend paar tangen of tangachtige aanhangsels aan de achterkant van hun lichaam. Hier zijn enkele belangrijke feiten en kenmerken over oorwormen:

Classificatie:

- Oorwormen behoren tot de orde Dermaptera .

- Er zijn ongeveer 2.000 soorten oorwormen bekend.

Morfologische kenmerken:

- Oorwormen hebben een langwerpig, afgeplat lichaam dat doorgaans 5 tot 50 millimeter (0,2 tot 2 inch) lang is.

- Het lichaam is gesegmenteerd en enigszins flexibel.

- Ze hebben zes poten en een paar korte antennes op hun hoofd.

- Het meest opvallende kenmerk van oorwormen is het paar cerci (tangetjes) aan het uiteinde van hun buik. Deze cerci kunnen variëren in vorm en grootte, afhankelijk van de soort.

Woongebied:

- Oorwormen komen veel voor in vochtige habitats zoals vochtige bossen, bossen, tuinen en zelfs in stedelijke gebieden.

Dieet:

- De meeste oorwormen zijn alleseters.

- Ze consumeren voornamelijk rottend organisch materiaal zoals plantenresten, fruit, dode insecten en kleine wormen.

- Van sommige soorten is ook bekend dat ze zich af en toe voeden met levend plantenweefsel.

Oorwormmythen:

- Er bestaat een hardnekkige mythe dat oorwormen in de oren van mensen kruipen en de trommelvliezen beschadigen. Dit is echter hoogst onwaarschijnlijk omdat oorwormen geen bijzondere aantrekkingskracht uitoefenen op menselijke oren.

Geluiden:

- Sommige soorten oorwormen, vooral mannelijke oorwormen, kunnen sissende of klikgeluiden produceren door met kracht lucht uit gespecialiseerde structuren onder hun vleugels te verdrijven.

Defensief gedrag:

- De meeste oorwormen gebruiken hun prominente cerci als verdediging. Ze kunnen roofdieren knijpen of grijpen. De tang dient als afschrikmiddel om hen te beschermen als ze worden bedreigd.

Levenscyclus:

- Oorwormen ondergaan een geleidelijke metamorfose met drie ontwikkelingsstadia:ei, nimf en volwassene.

- Oorwormen hebben ouderlijke zorg omdat vrouwelijke oorwormen vaak hun broedsels bewaken totdat ze uitkomen.

Economische betekenis:

- Oorwormen veroorzaken over het algemeen geen noemenswaardige schade aan gewassen of tuinen en worden daarom niet behandeld als landbouwongedierte.

- Sommige soorten kunnen lichte cosmetische schade aan sierplanten veroorzaken als ze in grote aantallen aanwezig zijn.

Ondanks hun unieke lichaamsvorm en de griezelige associatie van de naam, worden oorwormen meestal als onschadelijk voor de mens beschouwd en spelen ze een rol in de voedingscyclus door organisch materiaal af te breken en te consumeren. Hun aanwezigheid betekent vaak een gezond, levendig ecosysteem.