De substantie die de uiteinden van botten beschermt en flexibele delen vormt zoals de oren en de neus, wordt kraakbeen genoemd. Kraakbeen is een soort bindweefsel dat in veel delen van het lichaam wordt aangetroffen, waaronder de gewrichten, oren, neus, luchtpijp en ribbenkast. Het bestaat uit gespecialiseerde cellen, chondrocyten genaamd, die zijn ingebed in een matrix van collageen en andere eiwitten. Kraakbeen is sterk en flexibel en helpt botten en andere structuren tegen schade te beschermen. Het speelt ook een rol bij schokabsorptie en gewrichtssmering.