De spiraalvormige structuur in het binnenoor die vloeistof bevat en een cruciale rol speelt bij het gehoor en het evenwicht, wordt het slakkenhuis genoemd. Het slakkenhuis is een met vloeistof gevulde, spiraalvormige holte in het binnenste gedeelte van het slaapbeen. Het bestaat uit drie met vloeistof gevulde kamers, namelijk de scala vestibuli, scala tympani en scala media, die worden gescheiden door delicate membranen die het Reissner-membraan en het basilicummembraan worden genoemd.

Geluidsgolven, door het middenoor omgezet in mechanische trillingen, bereiken het binnenoor en veroorzaken de beweging van vloeistof in het slakkenhuis. Deze vloeiende beweging genereert lopende golven langs het basilicummembraan, die op hun beurt de haarcellen op het membraan stimuleren. De haarcellen zetten de mechanische trillingen om in elektrische signalen, die vervolgens via de gehoorzenuw naar de hersenen worden verzonden.

Het slakkenhuis is essentieel voor frequentiediscriminatie en geluidslokalisatie. Verschillende gebieden langs het basilicummembraan zijn afgestemd op specifieke frequenties, en de hersenen verwerken de informatie uit deze gebieden om de geluidshoogte waar te nemen. Bovendien draagt ​​het slakkenhuis ook bij aan het evenwicht door informatie met betrekking tot hoofdbewegingen en ruimtelijke oriëntatie te detecteren en verwerken.