De term ‘magisch realisme’ werd voor het eerst gebruikt in de kunstkritiek in 1925 door de Duitse kunstcriticus Franz Roh. Hij gebruikte de term om een ​​nieuwe trend in de Duitse schilderkunst te beschrijven die realistische, vaak alledaagse beelden combineerde met fantastische of droomachtige elementen. De term werd later door literaire critici overgenomen om een ​​soortgelijke trend in de literatuur te beschrijven.