Tijdens de middeleeuwen werd de nadruk gelegd op het redden van de ziel en was de studie van medicijnen verboden. Dit kwam omdat de Kerk geloofde dat ziekte een straf van God was, en dat alleen God deze kon genezen. Als gevolg hiervan stierven veel mensen aan ziekten die gemakkelijk genezen hadden kunnen worden als ze toegang hadden tot medische zorg.