Kanalen of kanalen zijn gedefinieerde waterwegen die zijn aangelegd om water voor verschillende doeleinden te transporteren of te controleren. Het zijn aangelegde kanalen die door het land lopen en vaak watermassa's zoals meren, rivieren en oceanen met elkaar verbinden. Kanalen dienen zowel navigatie- als irrigatiedoeleinden, waardoor efficiënt transport en distributie van water over verschillende regio's mogelijk is. Bevaarbare kanalen maken handel en reizen mogelijk, zelfs door gebieden in het binnenland, waardoor schepen natuurlijke obstakels zoals watervallen, ondiepe wateren of onbegaanbaar terrein kunnen omzeilen. Aan de andere kant zijn irrigatiekanalen van cruciaal belang voor het brengen van water naar landbouwvelden, het verbeteren van de gewasopbrengsten en het ondersteunen van landbouwgemeenschappen in zowel natte als droge seizoenen. Kanalen hebben door de geschiedenis heen een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling en welvaart van beschavingen, door de handel, landbouw en stedelijke ontwikkeling te faciliteren.