De progressie van emfyseem varieert van persoon tot persoon. Sommige mensen kunnen gedurende vele jaren een langzame progressie van de symptomen ervaren, terwijl anderen een snelle progressie van de aandoening kunnen hebben. De gemiddelde levensverwachting voor iemand met emfyseem is 10-15 jaar na de diagnose, maar dit kan variëren afhankelijk van de ernst van de aandoening en andere factoren zoals leeftijd, algehele gezondheid en toegang tot goede medische zorg.