De wettelijke classificatie van massagetherapie verschilt per rechtsgebied, maar wordt in de meeste landen over het algemeen beschouwd als een vorm van gezondheidszorg en niet als een persoonlijke zorgdienst. Deze classificatie betekent dat massagetherapie doorgaans door de overheid wordt gereguleerd en dat beoefenaars aan specifieke onderwijs- en licentievereisten moeten voldoen. Dit onderscheidt het van persoonlijke verzorgingsdiensten, die doorgaans activiteiten omvatten zoals kappers-, nagel- en schoonheidsbehandelingen en waarvoor geen formele gezondheidszorgkwalificaties vereist zijn.