Het type bloedvaten dat de uitwisseling van zuurstof en voedingsstoffen voor afvalproducten op cellulair niveau mogelijk maakt, worden haarvaten genoemd. Haarvaten zijn het kleinste en meest talrijke type bloedvaten in het lichaam en vormen uitgebreide netwerken door de weefsels. Ze hebben dunne, poreuze wanden die de diffusie van stoffen tussen het bloed en de omliggende weefselcellen mogelijk maken. Zuurstof, voedingsstoffen, hormonen en andere stoffen kunnen vanuit het bloed in de cellen terechtkomen, terwijl afvalproducten zoals kooldioxide uit de cellen en in het bloed kunnen diffunderen. Deze uitwisseling van stoffen is essentieel voor het functioneren van cellen en weefsels door het hele lichaam.