Slagaders en bloedvaten maken beide deel uit van de bloedsomloop, maar hebben verschillende functies.

Saders transporteert zuurstofrijk bloed van het hart naar de rest van het lichaam. Ze zijn dikker en gespierder dan aderen, en ze hebben een smaller lumen (de binnendiameter van het vat). De dikkere wanden van slagaders helpen de bloeddruk op peil te houden en zorgen ervoor dat zuurstofrijk bloed naar alle delen van het lichaam wordt afgeleverd.

Bloedvaten (of aderen) transporteren zuurstofarm bloed vanuit de rest van het lichaam terug naar het hart. Ze zijn dunner en minder gespierd dan slagaders, en ze hebben een breder lumen. Hierdoor kan het bloed gemakkelijker terugstromen naar het hart, zelfs tegen de zwaartekracht in.

Naast deze functionele verschillen hebben slagaders en bloedvaten ook verschillende anatomische kenmerken. Slagaders hebben dikkere wanden en een kleiner lumen, terwijl bloedvaten dunnere wanden en een groter lumen hebben. Slagaders zijn ook elastischer, waardoor ze naar behoefte kunnen uitzetten en samentrekken om de bloeddruk op peil te houden.

Ten slotte worden slagaders en bloedvaten voorzien van verschillende soorten bloedvaten. Slagaders worden voorzien van arteriolen, dit zijn kleine bloedvaten die zich aftakken van grotere slagaders. Bloedvaten worden geleverd door venulen, dit zijn kleine bloedvaten die zich aftakken van grotere bloedvaten.