De slokdarm is een gespierde buis die de keel (keelholte) met de maag verbindt. Het speelt een cruciale rol in het spijsverteringsstelsel door de beweging van voedsel van de mond naar de maag te vergemakkelijken. De slokdarm is bekleed met gladde spieren die op een gecoördineerde manier samentrekken en ontspannen, waardoor voedsel naar beneden wordt gestuwd via een proces dat peristaltiek wordt genoemd.

Dit zijn de belangrijkste functies van de slokdarm:

1.Voedseltransport:

- De slokdarm dient als doorgang voor voedsel nadat het is gekauwd en doorgeslikt. Wanneer u slikt, stuwen de spieren in de mond en keel het voedsel naar de slokdarm.

- Peristaltische samentrekkingen, dit zijn onwillekeurige spierbewegingen, duwen het voedsel langs de slokdarm naar beneden. Deze ritmische golven van spiercontractie creëren een knijpende actie die het voedsel naar de maag stuwt.

- De slokdarm is relatief kort en meet bij volwassenen ongeveer 20-25 cm (8-10 inch). Voedsel duurt meestal een paar seconden om door de slokdarm te reizen.

2. Sluitspierspieren:

- De slokdarm bevat twee sluitspieren, die fungeren als kleppen om de doorgang van voedsel te reguleren en reflux te voorkomen:

- De bovenste slokdarmsfincter (UES) bevindt zich bovenaan de slokdarm, waar deze de keel raakt. Het gaat open tijdens het slikken om voedsel in de slokdarm te laten komen en sluit vervolgens om te voorkomen dat voedsel of maaginhoud terug in de keel stroomt.

- De onderste slokdarmsfincter (LES) bevindt zich op de kruising van de slokdarm en de maag. Het blijft gesloten totdat het voedsel arriveert en ontspant zich vervolgens zodat het voedsel de maag kan binnendringen. Nadat het voedsel is gepasseerd, trekt de LES weer samen om te voorkomen dat maagzuur en de inhoud terug in de slokdarm stromen.

3. Rol bij het slikken:

- Bij slikken is sprake van een complexe opeenvolging van gebeurtenissen, en de slokdarm speelt een sleutelrol in dit proces. Wanneer u slikt, ontspant de UES, waardoor voedsel de slokdarm kan binnendringen. Peristaltische golven duwen het voedsel vervolgens naar beneden. Terwijl het voedsel de LES bereikt, ontspant het zich, waardoor het voedsel de maag kan binnendringen. Een goede coördinatie tussen de spieren van de slokdarm en de sluitspieren is essentieel voor veilig en efficiënt slikken.

4. Slokdarmklieren:

- In de slokdarm zitten klieren die slijm afscheiden. Dit slijm helpt de doorgang van voedsel te smeren en beschermt de slokdarmwand tegen irritatie en mogelijke schade.

Over het algemeen speelt de slokdarm een ​​cruciale rol in het spijsverteringsstelsel door te zorgen voor een soepele en gecontroleerde beweging van voedsel van de mond naar de maag. De gecoördineerde acties van de spieren en sluitspieren, samen met de afscheidingen van de slokdarmklieren, vergemakkelijken efficiënt slikken en beschermen het spijsverteringsstelsel tegen reflux.