Acne kan in ernst variëren van mild tot ernstig. Milde acne wordt gekenmerkt door af en toe puistjes of mee-eters op het gezicht, de borst en de rug. Matige acne wordt gekenmerkt door frequentere en ernstigere puistjes of mee-eters, evenals enkele cysten en knobbeltjes. Ernstige acne wordt gekenmerkt door wijdverspreide en ernstige puistjes, mee-eters, cysten en knobbeltjes, die grote delen van het gezicht, de borst en de rug kunnen bedekken. In sommige gevallen kan ernstige acne ook littekens veroorzaken.