Sterilisatie en desinfectie zijn beide processen gericht op het elimineren van micro-organismen, maar ze verschillen in het niveau van desinfectie dat ze bereiken en hun werkingsmethoden.

1. Sterilisatie

Sterilisatie is een proces dat alle vormen van microbieel leven volledig elimineert, inclusief bacteriën, virussen, schimmels en bacteriesporen. Het wordt beschouwd als het hoogste desinfectieniveau en wordt vaak gebruikt in medische omgevingen, laboratoria en bepaalde industriële toepassingen waar absolute steriliteit vereist is.

Om sterilisatie te bereiken worden verschillende methoden gebruikt, zoals:

- Hitte:Bij sterilisatie met droge hitte of in de autoclaaf worden voorwerpen blootgesteld aan hoge temperaturen (121°C of 250°F gedurende minstens 15 minuten) in een autoclaaf onder druk. Dit denatureert eiwitten en vernietigt alle microbiële vormen.

- Chemische sterilisatie:chemicaliën zoals ethyleenoxide (EtO), waterstofperoxide (H2O2), chloordioxide (ClO2) en perazijnzuur (CH3COOH)2 kunnen apparatuur en oppervlakken effectief steriliseren. Deze chemicaliën hebben een breed spectrum aan antimicrobiële eigenschappen en kunnen bacteriële sporen elimineren.

- Straling:Blootstelling aan ioniserende straling, zoals gammastraling, kan artikelen effectief steriliseren zonder chemische resten achter te laten.

2. Desinfectie

Desinfectie is het proces waarbij pathogene micro-organismen op niet-kritieke oppervlakken worden geëlimineerd of teruggebracht tot een niveau dat als veilig wordt beschouwd. In tegenstelling tot sterilisatie doodt desinfectie niet noodzakelijkerwijs alle microbiële sporen, zoals sporen van Clostridium difficile (C. diff). Het heeft tot doel het risico op infectie te verminderen door zich te richten op de meeste bacteriën, virussen en sommige schimmels.

Veel voorkomende desinfectiemethoden zijn onder meer:

- Chemische desinfectie:Net als bij sterilisatie kunnen bepaalde chemicaliën als desinfectiemiddel worden gebruikt, zoals chloorbleekmiddel, waterstofperoxide, quaternaire ammoniumverbindingen (quats), fenolen en op alcohol gebaseerde oplossingen zoals isopropylalcohol (IPA).

- Warmte-desinfectie:Koken of stomen bij temperaturen boven 80°C (176°F) gedurende een bepaalde tijd kan effectief zijn bij desinfectie.

- Ultraviolette (UV) desinfectie:UV-straling kan worden gebruikt om oppervlakken en lucht te desinfecteren, gericht op het genetische materiaal van micro-organismen.

Samenvatting:

- Sterilisatie bereikt de volledige eliminatie van alle microbiële vormen, inclusief bacteriële sporen, en is noodzakelijk voor kritische toepassingen.

- Desinfectie reduceert pathogene micro-organismen tot veilige niveaus, maar elimineert mogelijk bepaalde veerkrachtige sporen niet. Het is geschikt voor niet-kritische oppervlakken.

De keuze tussen sterilisatie en desinfectie hangt af van het gewenste niveau van microbiële controle en de specifieke toepassing of setting. Sterilisatie is essentieel in situaties die absolute steriliteit vereisen, zoals bij chirurgische instrumenten, terwijl desinfectie voor veel dagelijkse schoonmaaktaken voldoende is om het risico op infecties te verminderen.