Het verversen van de lucht in de zakjes helpt een steile diffusiegradiënt in stand te houden door nieuwe zuurstof in de longblaasjes te introduceren en koolstofdioxide te verwijderen. Dit proces zorgt ervoor dat er een hogere zuurstofconcentratie in de longblaasjes is dan in de longcapillairen, waardoor een steile diffusiegradiënt ontstaat waarin zuurstof van de longblaasjes naar de bloedbaan gaat. Terwijl zuurstof van de longblaasjes naar de haarvaten diffundeert, diffundeert koolstofdioxide van de haarvaten naar de longblaasjes. Door de lucht in de blaasjes voortdurend te verversen, wordt de concentratie kooldioxide in de longblaasjes laag gehouden, waardoor een steile diffusiegradiënt ontstaat waarin kooldioxide van het bloed naar de alveolaire lucht beweegt.