De term ‘etnische zuivering’ verwijst naar de systematische gedwongen verwijdering van een etnische of religieuze groep uit een bepaald gebied. Het kan een reeks acties omvatten, waaronder gedwongen ontheemding, massamoorden en andere misdaden tegen de menselijkheid, met de bedoeling een meer homogene bevolking in een bepaald gebied te creëren.

Etnische zuiveringen brengen vaak oorlog met zich mee en kunnen tot genocide leiden. Het wordt gedreven door gevoelens van haat, discriminatie en vijandigheid jegens een bepaalde groep. Het wordt beschouwd als een grove schending van de internationale mensenrechtenwetgeving en kan worden gecategoriseerd als een misdaad tegen de menselijkheid volgens het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof (ICC).

Het meest beruchte voorbeeld van etnische zuivering in de recente geschiedenis is het bloedbad in Srebrenica in juli 1995 tijdens de oorlog in Bosnië, waarbij Bosnisch-Servische strijdkrachten meer dan 8.000 Bosnische moslimmannen en -jongens doodden. Andere opmerkelijke voorbeelden zijn de Armeense genocide tijdens de Eerste Wereldoorlog en de Rohingya-crisis in Myanmar.

Etnische zuiveringen vormen een ernstige bedreiging voor de vrede, stabiliteit en mensenrechten, omdat ze de fundamentele beginselen van gelijkheid en co-existentie tussen verschillende etnische en religieuze groepen ondermijnen. Het heeft aanzienlijke sociale, economische en politieke gevolgen en laat blijvende littekens achter op de getroffen bevolkingsgroepen en samenlevingen.