In sommige varianten van de mythe was Medusa oorspronkelijk een mooie jonge vrouw die de aandacht trok van de zeegod Poseidon. Ze werd verleid en aangevallen door Poseidon in de tempel van Athene, die woedend was over de verontreiniging van haar heilige ruimte. Als straf voor haar rol in de heiligschennis veranderde Athene Medusa in de afschuwelijke Gorgon, met slangen als haar en een versteende blik.