"Kick the habit" verwees oorspronkelijk naar het stoppen met de gewoonte om opium te roken, die in de 19e eeuw wijdverbreid was, vooral in China. De term 'kick' verwijst naar de fysieke symptomen van ontwenning van opium, waaronder spierspasmen en convulsies. De uitdrukking ‘afkicken van de gewoonte’ is waarschijnlijk ontstaan ​​als een manier om de inspanning en strijd te beschrijven die nodig is om de opiumverslaving te overwinnen. In de loop van de tijd werd de uitdrukking algemener en wordt nu gebruikt om te verwijzen naar het doorbreken van negatieve of ongewenste gewoontes.