Iemand die lijdt aan kwashiorkor en marasmus kan worden omschreven als iemand die lijdt aan een ernstige vorm van ondervoeding. Kwashiorkor is een aandoening die wordt veroorzaakt door een tekort aan eiwitten in de voeding, terwijl marasmus wordt veroorzaakt door een tekort aan zowel eiwitten als calorieën. Symptomen van kwashiorkor zijn onder meer oedeem (zwelling) van het gezicht, de handen en de voeten; dunner worden van het haar; en huidverkleuring. Symptomen van marasmus zijn onder meer verspilling van spieren en weefsels; diarree; en uitdroging. Beide aandoeningen kunnen leiden tot groeiachterstand, mentale beperkingen en de dood.