De term voor overgevoeligheid voor een normaal gesproken niet-pathogene stof is allergie. Allergieën zijn een soort immuunreactie die optreedt wanneer het immuunsysteem van het lichaam reageert op een stof die doorgaans niet schadelijk is. Deze stof wordt een allergeen genoemd. Wanneer een allergeen het lichaam binnendringt, produceert het immuunsysteem antilichamen om het te bestrijden. Deze antilichamen kunnen zich vervolgens aan het allergeen binden en symptomen veroorzaken zoals niezen, loopneus, tranende ogen en jeuk. In sommige gevallen kunnen allergieën levensbedreigend zijn, zoals in het geval van anafylaxie.